Con il caso giudiziario in fase di stallo, abilità

Jun 09, 2023

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Quasi due anni dopo che i legislatori della Virginia hanno votato per vietare i cosiddetti giochi di abilità, due delle colorate macchinette simili a slot sono state installate in un minimarket di Richmond a un isolato dal Campidoglio dello stato, imperdibili per i legislatori e gli assistenti politici che fanno una capatina per un caffè o energia. bevande.

Macchine simili in almeno altri due minimarket nell'area di Richmond hanno recentemente mostrato un messaggio che dice che parte delle loro entrate va al fondo di soccorso COVID-19 della Virginia. Lo ha fatto una volta. Ma questa affermazione non è più vera dal 1 luglio 2021, quando lo Stato ha smesso di regolamentare e tassare le macchine poiché erano state formalmente dichiarate illegali.

L’industria sta combattendo quel divieto in tribunale, lottando con lo Stato per un lungo periodo di stallo che, da dicembre 2021, ha consentito alle macchine di continuare a funzionare in una sorta di limbo legale, senza supervisione da parte dei regolatori e senza entrate pubbliche derivanti dalle tasse sul gioco. Questo status incerto doveva essere temporaneo, ma il contenzioso ha appena raggiunto la soglia dei due anni senza una fine chiara in vista e quasi senza alcun movimento in avanti nella prima metà del 2023.

Un messaggio visualizzato su una macchina Queen of Virginia in un minimarket della contea di Hanover suggerisce erroneamente che il denaro proveniente dalle macchine aiuta ancora con la risposta dello stato al COVID-19. (Graham Moomaw/Virginia Mercury)

L’ingiunzione originale del tribunale che manteneva in esecuzione i giochi di abilità – e sollevava dubbi sulla costituzionalità del trattarli come gioco d’azzardo illegale – sarebbe dovuta scadere nel maggio del 2022, con l’aspettativa che il caso avrebbe potuto essere risolto entro quella data. A più di un anno di distanza, non è ancora chiaro quando e come si potrà fare chiarezza su una questione che alcuni vedono come un continuo fallimento da parte dello Stato nel definire una politica chiara, applicabile e legalmente difendibile.

Amanda Jarratt, direttrice della città di Franklin, uno dei tanti funzionari del governo locale che hanno espresso frustrazione sulla questione, ha detto che è “imperativo” che qualcuno prenda una decisione finale sulla legalità o meno delle macchine.

“Non avere una direzione chiara su licenze, tassazione o regolamentazione crea una posizione frustrante per le località”, ha affermato Jarratt. "Quando i reclami dei cittadini vengono presentati alla località, ci troviamo nella posizione di non essere in grado di fornire loro alcuna guida o soluzione alle loro preoccupazioni."

Alla fine del 2021, l’allora procuratore generale Mark Herring tentò senza successo di annullare l’ingiunzione del tribunale. All’epoca, il suo ufficio sostenne che, invece di preservare lo status quo mentre la causa procedeva, ciò che il tribunale di grado inferiore aveva fatto equivaleva a “un’immediata e completa deregolamentazione dal tribunale”.

"Ora è legale in Virginia per un bambino di qualsiasi età andare in un negozio all'angolo e scommettere sui cosiddetti giochi di abilità video", ha scritto lo stato nella sua petizione fallita del 2021 per far intervenire la Corte Suprema della Virginia per risolvere ciò che il stato descritto come un problema urgente.

Molte macchine abilità hanno ancora adesivi che indicano che i minorenni non possono giocarci, ma non è chiaro quanto rigorosamente queste regole vengano applicate dai cassieri dei minimarket, che spesso sono gli unici in grado di supervisionare le macchine.

Durante l'ultima udienza del caso a dicembre, il giudice in pensione che ha emesso l'ingiunzione ha indicato che il procedimento presso la Circuit Court di Greensville sarebbe ripreso in aprile o maggio una volta conclusa la sessione legislativa. Da quell'udienza c'è stata poca azione, a parte le discussioni tra le parti in causa su cosa significasse l'ultima sentenza pregiudiziale del giudice Louis Lerner. Le due parti torneranno davanti al giudice per un aggiornamento sulla situazione il 28 luglio.

Lerner ha indicato di ritenere fondata la tesi dell'industria secondo cui il divieto viola la libertà di parola mettendo al bando un particolare tipo di videogioco a causa della sua somiglianza con il gioco d'azzardo tradizionale. I sostenitori dei giochi di abilità insistono sul fatto che i giochi non dovrebbero essere considerati gioco d'azzardo perché si basano principalmente sull'abilità, non sul caso. I sostenitori hanno anche affermato che se lo stato consentirà i casinò, dovrebbe dare alle piccole imprese la possibilità di entrare in un nuovo settore.