Le società di video gioco d'azzardo continuano a perdere i tribunali del NC, ma il legislatore potrebbe rendere legali alcune macchine

Aug 02, 2023

Il legislatore della Carolina del Nord ha approvato diverse leggi dal 2000 per limitare le macchine da gioco. L'industria continua a reinventare i giochi per trovare scappatoie. (Foto: Joe Killian)

Mentre i legislatori della Carolina del Nord considerano l'espansione del gioco d'azzardo nei casinò oltre quelli posseduti dalle tribù degli indiani d'America, l'ultimo capitolo delle battaglie giudiziarie durate anni sulle lotterie elettroniche nello stato si è concluso questa settimana con una perdita per le società di gioco che operano nella contea di Catawba.

Il legislatore ha approvato diverse leggi dal 2000 per limitare – e poi vietare – il video poker e le lotterie elettroniche. In risposta, le società di gioco hanno modificato le regole e i software nel tentativo di aggirare i divieti.

È qui che entrano in gioco le “tabelle dei pesci”. In questi giochi, i giocatori scattano immagini di pesci che nuotano su schermi video. Le aziende che guadagnano dai giocatori di giochi di pesce affermano che si tratta di giochi di abilità, non di fortuna.

Le forze dell'ordine nella contea di Catawba combattono da anni le attività commerciali che vendono tavole di pesce. L'ultima decisione della Corte d'appello statale è incentrata su un gioco chiamato Ocean Fish King. Lo scopo del gioco è utilizzare un joystick per sparare ai pesci che si muovono su uno schermo video. Un tiro equivale a piazzare una scommessa.

Due società, Fun Arcade e Barracuda Ventures, hanno presentato ricorso contro la decisione del tribunale di primo grado a favore dei capi della polizia di Hickory e Conover.

Un esperto assunto dai capi della polizia ha stabilito che lo schermo video era così affollato di pesci che era difficile non colpirne uno. Tuttavia, non esisteva uno schema per distruggere il pesce. Ad esempio, cinque colpi potrebbero distruggere un pesce di una certa dimensione in un punto del gioco e un colpo per distruggerlo più avanti nel gioco. I giocatori non possono fare affidamento sulla conoscenza o sulla strategia per migliorare; quindi era un gioco d'azzardo. Il gioco prevedeva una misurazione chiamata “calcolo del ritorno al giocatore”, in base alla quale il 97%-99% del denaro dei giocatori veniva restituito in contanti.

Un esperto assunto dalle aziende ha affermato che Ocean Fish King è un gioco di abilità perché dipende dalla destrezza del giocatore. I giocatori potrebbero memorizzare gli schemi del gioco e i giocatori alle prime armi potrebbero migliorare nel tempo, ha detto l'esperto.

I giudici della Corte d'Appello hanno concluso che l'Ocean Fish King è principalmente un gioco d'azzardo e che le attività commerciali hanno violato la legge contro l'utilizzo di macchine per lotterie e giochi simili. Hanno basato la loro sentenza, in parte, su una decisione della Corte Suprema dello stato del 2022 contro le società legate ai concorsi a premi.

L'anno scorso, la Corte Suprema dello stato ha deciso che i giochi che assomigliano alle video slot machine erano giochi d'azzardo e violavano la legge contro i concorsi a premi video.

Il caso del 2022 coinvolgeva Gift Surplus, un rivenditore online che promuove concorsi a premi video, e Sandhill Amusements, che inserisce chioschi nei minimarket e negli esercizi commerciali dove, secondo il parere della Corte Suprema, fanno acquisti soprattutto i clienti a basso reddito.

Queste aziende hanno combattuto in tribunale per affermare che le loro operazioni sono legali per almeno un decennio. Il parere della Corte Suprema del 2022 rileva che era la terza volta che le società si presentavano alla più alta corte dello stato "cercando di evitare responsabilità ai sensi del divieto della Carolina del Nord sui concorsi a premi video".

Nei loro viaggi attraverso i tribunali, le aziende hanno modificato il gioco nel tentativo di convincere i tribunali che era legale.

La Corte Suprema ha deciso che le modifiche al gioco, inclusa quella in cui i giocatori dovevano premere un pulsante per “spingere” due simboli video al posto di uno, non lo rendevano ancora un gioco di abilità.

In un caso giudiziario federale intentato da Gift Surplus e No Limit Games, uno sviluppatore di software per concorsi a premi, il giudice della Corte distrettuale degli Stati Uniti Catherine Eagles ha concluso lo scorso anno che la legge non viola il Primo Emendamento e non è incostituzionalmente vaga.

Il deputato Harry Warren, repubblicano della contea di Rowan, ha cercato per anni di legalizzare il video gioco d'azzardo, affermando che regolamentare l'attività aiuterà a eliminare le operazioni illegali. Secondo il disegno di legge 512 della Camera, una parte delle entrate derivanti dalle macchine autorizzate andrebbe alle HBCU statali e all'Università della Carolina del Nord a Pembroke, e ai prestiti dei college comunitari.